История эта не только о Владимире Маяковском, но и о российском художнике.
Илья Репин старше Маяковского почти на 50 лет, известен не только великолепным шедевром «Иван Грозный убивает своего сына», но и многочисленными портретами известных личностей. Художник не брался писать всех подряд, поэтому если кому-то он предлагал позировать для портрета — это высшая степень его восхищения и одобрения.
Репин был уже пожилым, совсем стариком, казалось, что любое новаторство для его — вздор. Он с ненавистью относился к футуристам, называл их собирательно-пренебрежительно «футурней». Поэтому и он, и футуристы старались обходить друг друга стороной. Но однажды на террасе Корняя Чуковского художник столкнулся с футуристом.
Владимир Маяковский читал «Облако в штанах», Репин внимательно слушал и вдруг влюбленно крикнул:
— Браво! Браво! Какой темперамент!
Дослушав поэму, художник восхищенно обратился к Маяковскому: «Я напишу ваш портрет». Поэту тогда было всего 22 года, а уже такая честь — сам Илья Репин напишет его портрет.
Позже поэт и художник несколько раз виделись. Репин постоянно повторял, что напишет портрет Маяковского, однажды поэт задорно ответил:
— А я ваш.
Тут же Маяковский сделал набросок. У него получился забавный шарж, который очень понравился Репину.
И вот в один из выбранных дней Репин в своей мастерской установил большой холст, чтобы писать «вдохновенные» кудри Владимира Маяковского. Но поэт пришел бритым налысо.
Маяковский специально зашел в парикмахерскую и сбрил свои волосы, которые так вдохновляли Репина. Художник считал кудри поэта главной деталью в его внешности. Каково было удивление Репина!
— Я хотел изобразить вас народным трибуном, а вы…
Художник достал маленький холст вместо величественного большого и стал без особо интереса писать портрет Маяковского. В итоге написал маленький этюд, который был, к сожалению, утрачен.