В историческом смысле мещанство — это сословие в Великом княжестве Литовском, Речи Посполитой и Российской империи, состоявшее из жителей городов, занимавшихся мелкой торговлей, ремеслом или низшими службами.
В переносном смысле мещанство — это взгляды и поведение человека, характеризующиеся мелочностью, скупостью, отсутствием твёрдых убеждений и чувства ответственности перед обществом.
Происхождение слова «мещанство»
«Мещанство» происходит от польского слова «mieszczanin», которое означает «горожанин». Это слово, в свою очередь, образовано от польского «miasto», которое означает «город». Корень имеет праславянское происхождение и связан со словами «место», «местечко», «местный».
Польское слово «mieszczanin» является калькой с немецкого слова «Bürger», которое также означает «житель города».
История мещанства в Российской империи
Первое упоминание слова «мещанство» в русском языке относится к 1700 году. В документе Головина упоминаются «мещане ризские» (мещане, жившие в Риге).
Слово «мещанство» стало широко употребляться в XVIII веке, особенно после издания Жалованной грамоты городам Екатерины II в 1785 году. В этом документе мещане определяются как «городовые обыватели», «среднего рода люди», мелкие торговцы и ремесленники.
Мещанство не только социальное, но и культурное явление. Оно отражает определенный тип мировоззрения, ценностей, нравственности и эстетики. Мещанство часто противопоставляется дворянству как более высокому и благородному сословию. В русской литературе и философии XIX — начала XX века мещанство было предметом острой критики и осуждения.
Во-первых, мещане были податным сословием, которое не имело политических прав и подвергалось телесным наказаниям до их отмены в середине XIX века.
Во-вторых, мещане были ассоциированы с мелочностью, скупостью, консерватизмом и низким уровнем образования и культуры.
В-третьих, мещане были противопоставлены дворянству, которое считалось более просвещенным и благородным сословием.
В стихотворении Николая Некрасова «Кому на Руси жить хорошо» есть такие строки:
«Мещане, мещане! Вам жить хорошо: Вам дома, вам сады, Вам дети, вам жены; Вам торговать, вам пить, Вам бога чтить, Вам судить, вам казнить, Вам бить и биться; Вам всё на свете есть… А что же вы? Вы — ничего!»
